Autoridades da Flórida, nos Estados Unidos, resgataram 163 crianças e adolescentes desaparecidos ou em risco de tráfico humano e outros abusos em uma megaoperação de cinco dias. Batizada de Operação Escudo Estatal e liderada pelo Departamento de Execução da Lei da Flórida, a ação resultou também na prisão de três suspeitos até o momento, com novas detenções previstas para os próximos dias.
Quem foi resgatado
As vítimas tinham entre 2 meses e 17 anos de idade. Segundo o gabinete do procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, muitas delas haviam sofrido diferentes níveis de abuso, negligência, exploração ou exposição a atividades criminosas, incluindo tráfico de seres humanos.
Onde as crianças foram encontradas
A maior parte dos resgates ocorreu na própria Flórida: 46 crianças na região de Tampa Bay, 41 em Miami, 32 em Jacksonville, 21 em Orlando, 12 em Fort Myers, 8 em Pensacola e 3 em Tallahassee. A investigação também se estendeu a outros estados americanos, como Alabama, Califórnia, Ohio, Nova York, Carolina do Norte e Tennessee, além de Porto Rico.
A conexão internacional, incluindo o Brasil
As buscas ultrapassaram fronteiras e alcançaram outros países, entre eles Brasil, Canadá, Colômbia, República Dominicana, Finlândia, Gana, Guatemala, Itália, Jamaica, México, Espanha e Taiwan. O comunicado das autoridades não detalhou o número exato de crianças resgatadas em cada um desses países.
Segundo o comunicado oficial, as crianças resgatadas foram transferidas com segurança pelas forças de segurança locais para centros de recuperação, onde passaram a receber apoio de serviços sociais, profissionais de proteção à infância, equipe médica e defensores de vítimas.
A operação ocorre quase um ano depois de a Flórida ter resgatado 122 menores em ação semelhante, que resultou em seis prisões. Segundo o Grupo de Trabalho Nacional para a Proteção da Infância, mais de 460 mil crianças desaparecem, em média, todos os anos nos Estados Unidos, e uma em cada sete crianças que fogem de casa é vítima de tráfico sexual.
